黄道的顺序及其起源
很难研究十二生肖的起源。长期以来，很多人把《论衡》视为最早记载十二生肖的文献。《论衡》是东汉唯物主义思想家王充的代表作。《论物衡》载:“阴，木，其鸟，虎。土，其鸟犬也。.....中午，马也到了。儿子，老鼠刀。酉，鸡也。毛，兔也。.....亥，貘也。不，羊也是。丑，牛也。.....第三，蛇也。沈，齐天也。”上面的引文中只有十一生肖，缺少的是龙。《毒言》一书也说:“陈为龙，斯为蛇，陈、斯在东南。这样十二生肖就完整了，十二地支和十二生肖的隶属关系也是如此完整，和今天一样。
为什么十二生肖需要十二？
《李周·官纯·冯·石翔》载:“十掌二岁，十掌二月，十掌二日，十掌二日，十掌二十八星，其记叙分辨，以迎天道。”时间的划分是递进的，有十二年，一年十二个月，一天十二点。《国语·于今四》载:“黄帝有二十五子，十四子有姓，为十二姓。”连天子妻妾也有“十二女”之说，《后汉书·荀爽传》:“故天子娶十二女，日数也；诸侯以下有等差，物有所降。”
近年来，神农架地区发现了汉族的创世史诗《黑暗传》。关于干支的起源有一个故事:“世界之初，黄轩骑着混沌兽遇到了女娲。女娲身边有两个肉包子。大的那间有十个男人，小的那间有十二个女人。黄轩说:“这是天干革命，以支持神来治理干坤。”于是，分别取名，夫妻搭配，成了阴阳。男人统称为天干，女人为地支。“这个创世神话故事讲述了干支、神秘之神、女娲之神、干支阴阳坤的故事，追溯到很久以前干支的“身世”。
在古代，天地的出版一直是以天地为基础的。十天干也叫十母，对应的十二地支叫十二子。汉代蔡邕《月令》:“五行之爱大采，占建斗法纲领，故甲、乙初名天，谓之干；以月之名使子丑，谓之枝。枝与枝相配成六十岁。”大饶是黄帝时代的大臣，这里的配是六十年，也就是六十甲子，取十天干十二地支的最小公倍数。树干和树枝按顺序搭配，从甲子到丑...直到桂海是第60对，恰好是干和枝都是最后一对，然后再从甲子开始排便。这个循环叫做甲子。其中，每个地上茎出现6次，每个地上枝出现5次。
黄道十二宫的诞生有一个天文背景。在原始时代，我们的祖先经历了寒暑交替的循环。宋代洪灏《宋末列传》说:“女真极小，恰在新月之后，其人不知日期。当被问到时，他们会说，“我见过多少次草？”"宋代孟珙《僧鞑录》中也记载:"每草一岁，有人问其年，便说是多少草。"2000年，另一位天空观察者发现，月亮的盈亏周期可以用来衡量年的长短，十二个满月就是一岁。这一发现是早期历法最精确的成就之一，“十二”被视为传达上帝意志的“天数”。天干地支，日月相对，天地相对，这就是“十二”。
一只老鼠和一只丑陋的母牛...一只狗和一只猪。世界上有许多动物。古人为什么选择这十二种动物作为自己的生肖？
清代刘闲《杨光杂记》引用李长青对松下阁的粗浅言论:“阿紫何以为鼠？”岳:天生于子，不灭则不开。老鼠吃昆虫。所以夜未央，阳性鼠要等，所以孩子属于鼠。地丑，牛开地，所以丑属于牛。若生于阴，若生则杀。凶手，老虎，阴人，恐惧。如果你牛逼，你就是虎，那么殷就是虎。冒犯者，日出。日离体，含太阴玉兔之精，故为兔。三月占卜的辰，是龙族下雨的时候，所以辰属龙。最后一个人，四月占卜，当时郁郁葱葱，蛇在其位。还有，蛇不在路上的时候，就是蛇。正午，阳生，阴生。马身体健康，不离地，又属阴，所以下午属马。绵羊不是绵羊，因为它咬不合时宜的草而成长。申请的时候，猿猴在夕阳下啼叫，胳膊都伸了出来。以此类推，混沌横行，所以应用属于猴子。这个人，月亮出来的时候是月亮的身体，水分是太阳金鸡的精华，所以属于鸡。在细胞核里，猪除了饮食什么都不懂，所以海是猪。"
换个说法，生肖的选择和排列是根据动物每天的活动时间来决定的。中国最迟从汉代开始采用十二地支纪年，每天十二小时，每小时相当于两边三小时，晚上十一点到凌晨一点是子夜，老鼠最活跃。凌晨1点到3点，很难看，牛在反刍。3: 00到5: 00是印石，此时老虎四处觅食，最为凶猛。五点到七点是作案时间。此时太阳还没有升起，月亮还挂在天上。此时玉兔正忙着吃药。早上7点到9点是早晨，是龙族下雨的好时候。9点到11点，蛇开始活跃。上午十一点到下午一点，太阳正盛，到了中午，正是天马行空的时候。下午1点到3点，就是晚了。这个时候羊吃草，会长得更壮。下午3点到5点，是奥运会。这时，猴子变得活跃起来。五点到七点是一元的。当夜幕降临时，鸡开始返回它们的巢穴。晚上7点到9点，狗开始守夜。从晚上9点到11点，是石海。这时，万籁俱寂，猪在打呼噜。
关于十二生肖的排列，有各种各样的传说。这样的故事，像笑话逗人，或者寓言贬抑恶扬善，都有很强的文学成分。但是，十二生肖座次的安排绝非一朝一夕，也不是一代人就能完成的。一开始不一定是一次提名十二种，可能只有四五种，也可能存在过剩的情况。后来优胜劣汰，定额定位，一直流传至今。
十二生肖起源的童话故事:很久很久以前，有一天，人们说:“我们将选择十二种动物作为人类的生肖，一年一种动物。”世界上有多少种动物？如何选择？告诉你吧，定个日子。这一天，动物们来报名时，会选择前十二种动物作为生肖。
猫和老鼠是邻居和好朋友。他们都想报名。猫说:“我们要早起注册，但是我喜欢睡懒觉。我该怎么办？”老鼠说:“别急，别急。可以深度睡眠。我一醒来就给你打电话。我们一起去吧。”猫很高兴，说:“你真是我的好朋友，谢谢你。”
到了注册的早上，老鼠已经醒了，但它只想着自己的事，忘记了好朋友的猫。我自己去报名了。
结果选择了老鼠。猫在哪里？那只猫起床太晚了，因为它睡得晚。当它到达的时候，十二只动物已经被选择。
猫没被选中，就生老鼠的气，怪老鼠不叫它。从此，猫见到老鼠就会吃，老鼠只好拼命逃跑。现在还是这样。
生肖的顺序是:鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。如何让小老鼠排名第一？这里还有一个故事。
报名那天，老鼠起的早，牛起的早。他们在路上相遇。牛大迈大步，老鼠小迈小步。老鼠上气不接下气，勉强跟上牛。老鼠心想，路还很远，我跑不快。我能怎么做呢？
他动了动脑子，想出了一个主意。他对牛说:“牛哥，我给你唱首歌吧。”牛说:“好，你唱——嘿，你怎么不唱？”老鼠说:“我在唱歌。你怎么没听见我？”哦，我的声音太细了，你没听见。告诉你，让我骑在你的脖子上唱歌，你会听到我。”牛说，“好，好！“老鼠沿着牛的腿爬上了牛的脖子，所以牛背着它很舒服。
它摇摇头，真的唱了:牛哥，牛哥，过河，爬山坡，开车，开车，快点！
牛一听了很高兴。他叉开双腿拼命跑。他跑到报名的地方，看到没人来。他喜极而泣:“我是第一，我是第一！”牛还没说完，老鼠就从牛脖子上跳下来，跳到地上，吱吱叫着跳到了牛面前。
结果老鼠得了第一，牛得了第二。所以在十二生肖中，小老鼠排在第一位。
黄道十二宫的古代记录
自舜帝时代起，中国就开始使用天干十象和地支十二象相结合的“干支年表”。动物年代学的方法起源于中国古代西部和北部的游牧民族。《唐书》记载:“虎年以十二事为界。若年在阴，则称虎年。”清代著名考据学家赵翼在《鱼雨丛考》中考证:“早期造福北方之俗，无子、丑、阴、毛十二字，但鼠、牛、虎、兔分年时，至汉末时，谓(可汗)钱居婺源，与齐人杂居，传于中国，故不废其耳。
十二生肖最早见于世界上第一部诗集《诗经》。《诗经·潇雅车公篇》云:“吉日午时，我马不足。”又见《礼记·月令·冬令》:“掘牛送冷气。”黄道十二宫理论是什么时候产生的？有史云:最迟应形成于汉代。其依据是东汉王充《论物衡》中的云:“阴，木，其鸟，虎。嘿，土也，其鸟犬也。”另一朵云说:“下午好，马也。子，鼠也。酉，鸡也。.....沈，齐天也。”* * *提出十一生肖名字。此外，东汉赵晔的《吴越春秋》中，“武在臣为龙。”刚刚加了“陈龙”，完成了十二生肖。可见，十二生肖在东汉时期已经形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝时期就已经出现。《北史·宇文护传》记载了宇文护母亲写给他的一封信，信中写道:“你哥哥出生在吴川镇，老大是老鼠，老二是兔子，你是蛇。”可见当时民间广泛使用十二生肖来记录人的出生年月。
但在20世纪70年代中期，即1975年至12年间，湖北云梦睡虎地11号秦墓出土文物中发现了数千枚竹简。其中《日出贼》明确记载了十二生肖中用于预测贼的外貌特征的文字。这个奇迹的出现，证明了十二生肖在春秋战国时期就已经使用。因为十一号秦墓葬于始皇帝三十年，也就是公元前217年。有人说，远在秦始皇称帝之前，我们的祖先就用十二生肖来记录年份，并特别指出“始于夏，传于商周。”但如何引用，还有待历史学家和文物学者进一步探讨。
我国古代南北朝时期不仅使用了生肖纪年，还出现了沈炯写的十二属相诗:
在老鼠和灰尘的情况下，牛羊在黄昏时分就下来了。
老虎在空旷的山谷里咆哮，兔子向窗户敞开。
龙影远绿，蛇柳萦绕近。
马兰芳远，春种羊。
猴栗羞香果，鸡砧引清怀。
狗在外面，猪的窗户在悠闲。
这首诗将十二生肖动物的名字按顺序嵌入首字，突出每种动物的自然特征，起到画龙点睛的作用。
明代大学者胡琰写的生肖诗，不仅依次嵌在生肖名称中，而且每个名称都有一个代号，相当有趣。诗云:
牛和姑娘多年难相见。
月中得兔日长。
有珠子的龙经常不睡觉，画蛇很累。
老马何曾有角，羊怒触诸侯。
不笑楚人冠浴猴，愿鸡空巢。
舞阳在阆中屠狗，平金放了苟海东的头。
第一句“Zokor”就是水老鼠。第二句中的“牛女”是民间牛郎织女的传说。五句“豺”是龙的一种，下巴下有一个宝珠，所以叫豺。八句中的“舐羊”是公羊，“摸扇”是角碰篱笆。“舞阳”十一句，指汉高祖刘邦封樊哙为舞阳侯。他曾在江苏沛县杀狗为生。最后一句指的是汉武帝的宰相公，他曾经在东海放过猪。