黄道十二宫是什么时候开始的？

作为一种古老的民间文化，关于十二生肖的起源，学者们众说纷纭。有人认为生肖和地支同源，可以追溯到史前传说时代。《史记》中黄帝“终身建甲子”、“励精图治甲子”的说法就是这种说法的体现，学者认为这里的甲子指的是十二生肖。清代学者赵翼认为生肖起源于中国北方的游牧民族。他在《玉琮考》中说:“盖北之俗之初，无十二日丑，而分年之时，传于中国，不枉耳。”有些学者甚至持有生肖是从巴比伦传入中国的观点，而郭沫若就是持这种观点的代表。他在《甲骨文字与分支释义研究》中说，“十二象在巴比伦、埃及、印度都有，但都不是很古老，没有一个是出自西朝以后100多年的。本意是，这是汉朝时西方国家制造的，模仿巴比伦的十二生肖，然后流传到周边地区。”认为十二生肖是中东居民模仿巴比伦十二生肖制定的，汉武帝与西域交流时传入中国。以上观点不同，笔者不敢主观判断对错。但通过大量文献证明，十二生肖确实起源于中国，是中国先民动物崇拜、图腾崇拜和早期天文学的结晶。

《诗经》是现存文献中最早的十二生肖记载。《诗经·潇雅·吉日》中有八个字:“吉日·武庚意为可怜的马”，意思是说这是一个骑着跃马去打猎的好日子。这是一个午配马的例子。可见，地支与十二种动物的对应关系在春秋前后已经建立并流传开来。湖北省云梦县睡虎地11号墓出土的竹简1975，进一步证明了十二生肖在春秋前后已经存在。日本出土简牍书中有“贼”一章，讲的是贼的外貌特征，记载:“子，鼠，贼欲其口，……丑，牛，贼大鼻长颈，……阴，虎，贼如，欲其髯，其脸黑。”毛，兔子，贼大。陈，[原文泄露]小偷是个男的，青红...已，虫豸也，贼长黑。午时，鹿也，贼长颈小切，身不全。.....不，马也，贼必有耳。“，环也，贼圆脸……”

日本书上记载的十二生肖，大致和现在流行的说法差不多。据考证，睡虎地11号墓葬于秦始皇三十年(公元前217年)，所以生肖的出现至少可以追溯到秦以前的春秋时期。学者认为，这是迄今为止中国发现的最早、最系统的十二生肖记录。

与今天流行的生肖观完全相同的是东汉王充的记载。王充《论物衡》载:“阴，木，其鸟，虎。土，其鸟犬也。.....中午，马也到了。.....已，蛇也。沈，齐天也。”

在上面的文字中，十二生肖有十一种动物，但是龙不见了。《毒言》一书说:“陈是龙，成了蛇。陈、纪在东南。”

这样生肖就完整了，和现在流行的生肖一模一样。这确实是古代文献中最早、最完整的十二生肖记录。

到了南北朝时期，十二生肖已被广泛使用，南朝《南舒淇五行志》中有明确记载，根据出生年份来划分生肖。南朝诗人沈炯曾写过一首十二生肖的诗，诗中说:“一鼠迹尘，牛羊暮降。

老虎觅食坐空谷，兔子开窗对月。

龙脊远青，蛇柳萦绕近。

马兰芳远，春种羊。

猴栗羞香果，鸡砧引清杯。

狗怎么了？休闲。"

这首十二生肖的诗，显然是按照十二地支所分配的动物顺序来写的，可见当时的人们对十二生肖已经非常熟悉了。