黄道十二宫起源于那个时期。

中国从舜帝开始使用十天干十二地支相结合的“天干地支年表”。动物年代学的方法起源于中国古代西部和北部的游牧民族。

十二生肖最早见于世界上第一部诗集《诗经》。《诗经·潇雅车公篇》云:“吉日午时，我马不足。”十二生肖的理论最晚应该是在汉代形成的，东汉已经形成了十二生肖。十二生肖的使用至少在南北朝时期就已经出现。

但在20世纪70年代中期，湖北云梦睡虎地11号秦墓出土文物中发现了数千枚竹简。这个奇迹证明了十二生肖是春秋战国时期使用的。因为秦11号墓葬于秦始皇三十年，也就是公元前217年。