十二生肖中所有动物的含义是什么？
长期以来，很多人把东汉唯物主义思想家王充的巨著《论衡》作为最早记录十二生肖的文献。《论物衡》载:“阴，木，其鸟，虎。土，其鸟犬也。.....中午，马也到了。子，鼠也。酉，鸡也。毛，兔也。.....亥，貘也。不，羊也是。丑，牛也。.....第三，蛇也。沈，齐天也。”上面的引文中只有十一生肖，缺少的是龙。《毒言》一书也说:“陈为龙，斯为蛇，陈、斯在东南。这样，十二宫图就完成了。
《李周·官纯·冯·石翔》载:“十掌二岁，十掌二月，十掌二日，十掌二日，十掌二十八星，其记叙分辨，以迎天道。”时间的划分是递进的，有十二年，一年十二个月，一天十二点。
《国语·于今四》载:“黄帝有二十五子，十四子有姓，为十二姓。”就连天子的妻妾也被称为“十二女”。
《后汉书·荀爽传》:“故天子娶女十二，日数也；诸侯以下有等差，物有所降。”
近年来，神农架地区发现了汉族的创世史诗《黑暗传》，其中有一段关于干支起源的故事:“创世之初，黄轩骑混沌兽，遇女娲。女娲身边有两个肉包子。大的那间有十个男人，小的那间有十二个女人。黄轩说:“这是天干革命，以支持神来治理干坤。”于是，分别取名，夫妻搭配，成了阴阳。男人统称为天干，女人为地支。“这个创世神话故事讲述了干支、神秘之神、女娲之神、干支阴阳坤的故事，追溯到很久以前干支的“身世”。
在古代，天一直是主宰，地一直是从属。十天干也叫十母，对应的十二地支叫十二子。汉代蔡邕《月令》:“五行之爱大采，占建斗法纲领，故甲、乙初名天，谓之干；以月之名使子丑，谓之枝。枝与枝相配成六十岁。”大饶是黄帝时代的大臣，这里的配是六十年，也就是六十甲子，取十天干十二地支的最小公倍数。树干和树枝按顺序搭配，从甲子到丑...直到桂海是第60对，恰好是干和枝都是最后一对，然后再从甲子开始排便。这个循环叫做甲子。其中，每个地上茎出现6次，每个地上枝出现5次。
黄道十二宫的诞生有一个天文背景。在原始时代，我们的祖先经历了寒暑交替的循环。
宋代洪灏《宋末列传》说:“女真极小，恰在新月之后，其人不知日期。当被问到时，他们会说，“我见过多少次草？”"
宋代孟珙的《僧鞑录》中也记载:“每草一岁，有人问其年，便说是多少草。”
后来有天文观测者发现可以用月亮的盈亏周期来衡量年的长短，发现十二个满月都是一岁。这一发现是早期历法最精确的成就之一，“十二”被视为传达上帝意志的“天数”。天干地支，日月相对，天地相对，这就是“十二”。一只老鼠和一只丑陋的母牛...一只狗和一只猪。世界上有许多动物。古人为什么选择这十二种动物作为自己的生肖？
清代刘闲引自《杨光松下阁杂记》中的李长青；
“为什么孩子是老鼠？岳:天生于子，不灭则不开。老鼠吃昆虫。所以夜未央，阳性鼠要等，所以孩子属于鼠。
地丑，牛开地，所以丑属于牛。
若生于阴，若生则杀。凶手，老虎，阴人，恐惧。如果你牛逼，你就是虎，那么殷就是虎。
冒犯者，日出。日离体，含太阴玉兔之精，故为兔。
三月占卜的辰，是龙族下雨的时候，所以辰属龙。
最后一个人，四月占卜，当时郁郁葱葱，蛇在其位。还有，蛇不在路上的时候，就是蛇。
正午，阳生，阴生。马身体健康，不离地，又属阴，所以下午属马。
绵羊不是绵羊，因为它咬不合时宜的草而成长。
申请的时候，猿猴在夕阳下啼叫，胳膊都伸了出来。以此类推，混沌横行，所以应用属于猴子。
月亮升起来就是鸡，因为它包含了金鸡的精华。
亥的时候，猪除了饮食什么都不懂，所以亥是猪。"
换个说法，生肖的选择和排列是根据动物每天的活动时间来决定的。
至少从汉代开始，中国就根据太阳升起的时间将一昼夜分为十二个时辰，并用十二分计时法记录这十二个时辰(大时)，每个时辰相当于两个时辰，这样一个昼夜现在就叫做二十四小时。
晚上十一点到凌晨一点是子夜，是老鼠最活跃的时候。
凌晨1点到3点，很难看，牛在反刍。据说也是牛开始犁地的时候。
3: 00到5: 00是印石，此时老虎四处觅食，最为凶猛。
五点到七点是作案时间。此时太阳还没有升起，月亮还挂在天上。此时玉兔正忙着吃药。地球上的兔子也开始出来觅食。
早上7点到9点是早晨，是龙族下雨的好时候。
9点到11点，蛇开始活跃。
上午十一点到下午一点，太阳正盛，到了中午，正是天马行空的时候。
下午1点到3点，就是晚了。这个时候羊吃草，会长得更壮。
下午3点到5点，是奥运会。这时，猴子变得活跃起来。
五点到七点是酉，夜幕降临。