元宵节的起源
元宵节也叫“上元节”。上元意味着新年的第一个月圆之夜。上元节的起源在《杂记》中记载为岁，是道教的刻板印象。道教曾称每年正月十五为上元节，七月十五为中元节，十月十五为夏媛节，合称“三元节”。汉末道教重要派别五斗米道所崇拜的神是天官、地官、水官。他们说天佑百姓，地官赦罪，水官解厄，他们用三元配三官，说上元天官生于正月十五，中原地官生于七月十五，夏媛水官生于十月十五。这样，正月十五就叫做上元节。南宋吴在《梁璐梦》中说:“正月十五，是上天保佑上元百姓的日子。”
元宵节也叫“灯节”。每到上元，都有打灯笼观赏的民俗。那么元代装饰灯笼的习俗是从什么时候开始的呢？对此，历来有道教和佛教两种说法。前者认为，道教在西汉武帝时期有燃灯祭拜“太乙神”的习俗。太乙神类似于后世所说的“天帝”“神”。南宋朱编《曲艺旧闻》说:上元张灯自唐以来，沿袭武帝太乙祠自昏厥至明的故事。但据史官的记载，并没有提到祭祀太乙需要点灯，西汉也没有民间元宵节的记载，所以宋在《容斋随笔》中指出这种说法并不可靠。明朗英的《七修抄本》也认为上元的灯会源于东汉的道教，说正月十五是三官下凡之日，各有利害，天官皆乐，地方官皆善民，水官善灯，所以元宵节要张灯结彩，自得其乐。然而，实际上道教教义和仪式中并没有放灯笼这一说。正月十五是上元节，元下水官放灯笼是没有原因的。可见，放灯笼的习俗起源于东汉时期的道教，牵强附会。根据佛教的理论，元宵灯会与汉明帝年间佛教传入东方有关。东汉时期，安财从印度获得了佛教，摩登诸法兰来到东方传教。汉明帝在正月十五下令佛祖点灯，并亲自到庙里点灯，以示对佛祖的敬意。据《僧人简史》记载，佛祖释迦牟尼于西历65438年2月30日，即东土正月十五，显神降魔。为了纪念佛祖换神，有必要在这一天举行燃灯仪式。为了宣扬佛教，东汉明帝下令所有士绅和百姓在元宵节挂灯，以示对佛教的尊敬和虔诚。从那以后，元宵节放灯笼就成了一种普遍的习俗。由此看来，元宵节的习俗源于佛教，始于东汉的说法更为现实。这样，元宵节不仅是一种宗教礼仪，也是一种民俗。之后，元宵节以其“火树银花”的热闹景观和“情不自禁”的自由氛围受到百姓的喜爱，于是宗教色彩逐渐淡化。自从人类学会用火，就有了灯。人们通常会想到由火激发的灯光。关于元宵节点灯的由来，有一个感人的传说:相传汉武帝在位时，有一个叫东方朔的人，性格幽默，足智多谋，经常取笑汉武帝，深受其爱。有一年腊月，雪下得很大，东方朔看到武帝很无聊，就去御花园给武帝折梅花。当他看到一个宫女在流泪时，他难过极了。他问她为什么，得知宫女叫元宵，住在长安城外，家里有年迈的父母。自从被选入宫后，每年过年都思念亲人，心如刀割。现在快5月满月了，不能和家人团聚。我怎么能不难过呢？东方朔让她松了口气，并答应尽力让她与家人团聚。东方朔离开皇宫后，在元宵家里做了一些安排。然后回到长安，假扮成巫师卖卦。所有占卜师的收入都是“正月十五火烧我们”的标志，所以纷纷向他求解。东方朔告诉他们:“正月十三，火神会变成一个穿着红色外套的女孩，骑着深红色的驴到长安看地形。你可以在城北大道门口堵着路哭一场，整个城市或许还有救。”人们相信了东方朔的话，互相告诉对方，他们在正月十三在街上等着。东方朔邀请了一位平民，打扮成红衣少女，骑着驴子慢慢进城。村里人见一个红衣少女真的来了，便拦住去路，苦苦哀求。红衣少女对村民说:“我奉天帝之命，火烧长安。现在我已经接受了长辈的求情，请你把这个消息带给皇上。”说罢，离开。长老们接过红帖，献给汉武帝。看到帖子上写的一句诗:“十五日火，焚劫帝阙。”汉武帝吓得魂不附体，向东方朔请教。东方朔转念一想，说:“请给北京的人发个信息，让他们今天就开始做灯笼。”到了十五晚上，每条街、每家每户都挂起了红灯，全城燃放烟花爆竹，还允许城外的人进城看花灯。天子、朝臣、妃嫔、宫女都去灯市享乐，投靠百姓。”武帝听了，玉玺就这样做了。十五夜，整个长安城灯火通明，烟火四起。元宵的父母也来城里看花灯，看到写着“元宵”二字的大宫灯，撞见元宵，惊喜万分。一家人聚在一起说心里话。就这样，一夜灯火之后，京城安然无恙。汉武帝喜出望外，下令以后每天挂灯放烟花。从那时起，人们就把这一天叫做元宵节。这就是民间传说中元宵节的由来。关于元宵节的民间传说很多，说元宵节起源于古代“田里养蚕”的习俗比较可信。所谓田蚕，是指元宵之夜，农民将灯挂在长竹竿上，插在田里观察火色，以预测一年的旱涝，以求有个好年景。彭芳的《昆山志》记载:元宵节灯火，红火表示干旱，白火表示涝灾。之后将点燃的蜡烛余烬收集起来放在床头，可以给主人家的养蚕生产带来好处。后来在田间拍摄蚕时，人们互相竞争，各种五彩缤纷的灯光越来越精致。这样一来，蚕就失去了本来的意义，演变成了一种灯红酒绿的娱乐。
相传元宵节的出现也与古代人对火的崇拜有关。到了汉代，人们在乡村田野里举着火把驱赶昆虫和动物，这就演变成了日后的火把节。因此，火把节从汉代的举火炬到唐代热闹的元宵节有一个发展过程。这个习俗一直被祖国西南的少数民族兄弟保留到今天。在火把节上，他们高兴地载歌载舞，表现了他们对火的崇拜。通过各种形式，驱邪驱鬼，熏田驱虫，希望减少虫害，获得丰收。今天，在江苏兴化，每逢元宵节，人们不烧也不看灯，而是点上火把，与之共舞，而乡镇的村民当然是看火把的。他们有的用芦苇做火把，有的用树枝做，等等。他们成群结队地举着火把，在田头和打谷场上翩翩起舞，十分壮观。
自从元宵节装饰灯笼的习俗形成以来，在所有朝代的第一个月的第十五天观看灯笼是一件大事。梁健文帝曾写过一首诗《李娥灯赋》:“南油盈，西漆焚。苏正安息，蜡出龙川。”斜光相映，倒影分明。“它描绘了元宵节时宫廷装饰灯笼的盛况。在杨迪统治时期，每年的正月十五都会举行盛大的宴会招待来自世界各地的客人和使节。据《隋书音乐志》记载，元宵节非常盛大，到处张灯结彩，日夜载歌载舞，表演者3万多人，乐手1.8万多人。戏台长八里，无数人打着看着花灯，彻夜不眠，其乐融融，好不热闹。到了唐朝，统治者更加重视看灯，把点灯的时间固定为制度。唐睿宗在长安宫的时候，立了一个20英尺高的“灯笼轮”，用彩色的丝绸包裹，用金色的玉石装饰，挂了五万盏灯。皇室还制作了大规模的“光树”。诗人崔晔写过一句名句“谁见明月能闲坐，何处闻灯火？”。唐朝实行宵禁，晚上禁鼓时禁止出行，晚上犯罪的人受到惩罚。只有上元节，皇帝才准予三天禁令，称为“放夜”。后人以此为例。到了宋代，灯笼从三夜延长到五夜，除了灯笼还燃放烟花，还有各种杂耍表演，场面更加热闹。《东京梦》中记载，元宵节期间，在开封的御街上，万盏灯笼堆成一座灯笼山，灯笼是烟花，金碧辉煌。京都的姑娘们载歌载舞，人们在一旁观看。"游客聚集在御街的两个柱廊下，身怀绝技，载歌载舞，音阶相切，音乐嘈杂，绵延十余里。"大街小巷，茶馆酒楼，灯烛齐燃，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，百里灯火。明代，朱元璋在金陵登基后，为了让京城繁华热闹，还规定正月初八熄灯，十七熄灯，连续十夜。灯上描绘着各种人物，歌舞升平，鸟语花香，龙腾龙舞，灯笼烟花彻夜闪耀，鼓乐奏响，热闹非凡。这是中国最长的元宵节，当时还是清朝。