为什么是丑牛、鼠、虎、兔、龙、蛇、午马、羊、猴、鸡、狗、猪？
以上与现代十二生肖基本相同，但陈没有写十二生肖；正午的鹿；对马不合适；是的，老绵羊。[1]
十二生肖的双喜图
1986年4月，甘肃天水放马滩秦墓出土了A、B两种日本书简，与睡虎地秦简年代相近。甲类竹简上也有盗贼的记载:[1]
儿子，老鼠。丑，牛逼。阴，虎。毛，兔子。陈，昆虫。第三，蛇。中午，马不见了。不，绵羊。沈，一只猴子。你，胆小鬼。嘿，狗狗。哦，我的上帝。[2]
与现代相比，除了《陈冲四记》之外，该记录中十二生肖与地支的对应关系完全相同。[1]
《诗经·潇雅》载有“吉日，即贫马”，反映的是相对午马。但学者指出，秦简午时对应的是鹿而不是马，午马只是巧合。
与今天相同的最早完整记录十二生肖的是东汉王充的《论衡》。总的来说，第三卷，事物潜能:[1]
李友军，十二生肖动物
“阴木也，其鸟虎也；亦为土，其鸟犬也；丑也是土，丑的鸟和牛，没有鸟和羊。木打土，所以狗牛羊都是老虎伺候的。亥水也，其鸟也；有火，其鸟蛇也；孩子也是水，他们的鸟和老鼠也是；午时亦火，其鸟马也...午时马、鼠、鸡、兔。水胜于火，老鼠为什么不追马？金圣木，小鸡为什么不啄兔子？亥剑也，无羊也，丑牛也。土比水好，牛羊为什么不杀豺狼？第四条蛇也是猴子。火胜金，蛇为什么不吃猕猴？”
同书《毒》卷二十三有云:
“陈是龙，老三是蛇，在东南。龙有毒，蛇螫人，所以蛇好牙，龙有鳞。木生火，火为毒，故黑龙之兽含火星。”
可见，最迟东汉十二生肖已经全部定型。[1]清代梁章纲在《流浪系列谈》中也转述了《论衡》的记载。[1]
《北史·宇文护传》描述了后周时期宇文护母亲在齐国的书信:“昔汝弟生于吴川镇。老大是老鼠，老二是兔子，你是蛇。”这是官方历史上更早的记录，黄道十二宫与出生年份有关。[1]
起源
古代文献记载一直没有解决十二生肖的文化来源问题，古今学者对此众说纷纭。[3]
星座理论
十二宫杀手打败了宋倩。
古人把黄道和赤道附近的星星分为“二十八星”。二十八夜代表一种动物。在古代，星期日被分为十二部分，用十二个分支来表示，十二个分支属于十二宫，十二宫与二十八星有对应关系。[4]明代大学士王浩认为，28种动物分属28个星宿，它们“被七魔统一”，成为“母土蝠、虚孙鼠、危月燕、子”的格局。[4]清代李长青在《松下关颜瑜》中认为，二十八宿配兽“即前十二属加倍”，“附康金龙、陈关、焦木蛟。焦，龙也”，反映了以十二生肖为基础聚集二十八种星宿动物。”[4]但难免会有旁系相遇，二十八星宿动物的记载会晚于黄道十二宫。