中国生肖文化是中国传统文化的一部分吗？为什么？

生肖纪年始于东汉。《北史·宇文护传》中记载了宇文护母亲写的一封信，信中说:“你哥哥出生在吴川镇，第一个是老鼠，第二个是兔子，你是蛇。”说明当时民间有12生肖的用法。

根据我们的古籍记载，在古代中原地区，最初使用的是“枝干年表”，即10天干符号(A、B、C、D、E (wù)、吉、庚(gēng)、辛、仁(rén)、桂(guǐ)。同时，也有十二种动物用地支来简单地确定年份。到隋代，中原历法已经传到中国西北的游牧民族，他们只吸收了十二种动物纪年。所以《唐书》中记载:“拓跋思年以十二事为界。如果年在阴，则称之为虎年”。此外，《宋史·吐蕃传》中也记载吐蕃首领叙事时，以事为年表。俗话说“十二旧物归日本，兔年，马年”。正如清代赵翼在《玉琮考》中所指出的，“丑子之丑，盖北之俗之初，无所谓其丑不丑，而分年之时，则传于中国，故不废耳。”这个关于12生肖起源的解释得到了很多人的认可。

关于12生肖的由来也有说法:洪勋《阳顾漫录》说，12的奇数地支也配有奇数动物的手指或蹄子。比如子在首位，与之相配的鼠为五指，地支为偶数的，偶数的命名。比如牛配丑，就是四爪。叶世杰对曹中12生肖的由来解释如下:画师将12与12搭配，每个肖都有自己的缺点，如老鼠无齿、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无脚、马无胆、羊无瞳、猴无脚。

还有其他各种说法。比如黄帝要选12种动物按时在天上值班。通过比赛，选出鼠、牛、虎等12种动物。12生肖来源于原始社会一些氏族的图腾崇拜，是在某次会议上根据各个部落的强弱来划分的；12生肖可能是天竺传入的；或者28颗星分布在一周左右，数值为12小时。每颗星星都以一种动物命名。每小时选择一种常见的值班动物作为某年的代理，以此类推。

虽然人们不能确定12生肖的确切来历，但由于它的普及性、方便性和趣味性，一直沿用至今，成为古人留下的具有实用价值的宝贵遗产。