叶笔下人物的一生
后来，沈被革职，沈礼也走了，朱庚专权。皇帝下令增加内阁大臣。万历三十五年(1607)五月，叶升任礼部尚书、东阁大学士，与王希爵、于、一同接受任命。万历三十五年(1607)十一月，叶入朝，于已死。王希爵坚决不肯上任。万历三十六年(1608)，首辅朱庚也死了，次辅因为人言被关了很久，于是叶成了唯一的宰相。叶任丞相时，万历皇帝在位已久，疏于上朝，国家大事无人过问。一些重要职位空缺，士大夫的任命往往无法下达。君主和大臣之间有很大的分歧。朝臣逐渐形成各种帮派，宦官税矿，极大地伤害了百姓。此外，皇帝偏爱郑贵妃，贵妃的儿子斧王拒绝返回自己的国家。叶成为宰相，是因为他德高望重，关心国家和人民，全心全意为人民服务，无论何时主持政事都忠实地为人民服务。虽然皇帝很重视叶，表面上对他态度很好，但他的建议并没有被广泛采纳，十条建议中只有两三条能被接受。东宫太子停止讲学已经五年了，朝臣们一再要求恢复却没有得到回应。万历三十七年(1609)二月，叶又一次选了一个黄道吉日问皇帝，皇帝没有回复他。从那以后，叶每年春秋都向提出真诚的请求，但皇帝都拒绝接受。太子的生母王贵妃，死了四天没有服丧。叶高祥提出了意见，这才发丧。但礼官呈上礼仪制度后，延迟了五天。
叶高祥只好再向皇帝争取，打完才转发。斧王府邸建成后，工部请求皇帝让斧王回国，叶提议移交。皇帝没有公布圣旨，而是让斧王在第二年春天回国。当日期临近，叶高祥要求整顿卫队和船只，但皇帝拒绝了。万历四十一年(1613)春，朝臣求援，皇帝宣布改为万历四十二年春(1614)。过了一段时间，突然宣布斧王的农田达到4万公顷才归还中国，让朝臣们大吃一惊。叶接着劝道:“四万顷良田，肯定不能满足他的愿望，王国复辟遥遥无期，圣旨断于天下。此外，斧王在他的背诵中引用了祖先制度，而在祖先制度中没有这样的规定。这是明朝世宗时景王才有的事。景王长期不回国，他的父亲在玉笛，这是危险和不稳定的。你怎么能模仿他？”皇帝答道:“赏赐庄田是有先例的，现在皇太子和诸侯的关系已经确定了，还有什么可怀疑的？”叶道了歉，说:“太上皇之时，虽然还没有立皇太子的爵位，但东宫一直有说有读，皇帝父子之间的感情是相通的。现在东宫已经八年不讲学了，太子已经很久不能见皇上了，而斧王一天见皇上两次，所以毫无疑问。只有坚决遵守明年春天回国的日期，不要以庄田为借口，人民的疑虑才会得到澄清。”皇帝不得不回答说，斧王不是一天见他两次。叶高祥有判断能力，善于处理重大事务。锦衣百家姓王日干，是京城汉奸。他抨击和痛斥孔子、赵宗顺、赵思圣等人。在刑官还没来得及审判定罪之前，王日干就进了帝都，放了枪。刑官大惊，欲拟王日干死刑。王日干接着攻击郑贵妃的内侍蒋彦山和孔子，以及邪恶的王三，他们用巫术诅咒皇太后和皇太子之死，建立了斧王。皇帝又惊又怒。他在宫里走了很久，说:“这么大的事，怎么丞相不说一声？”内侍立即跪在叶的奏疏上。打舒说:“这个故事和往年的妖书有些相似。但是妖书是匿名的，很难查询。现在原告和被告都在，我们一试就能得到真相。陛下应该以不变应万变。皇帝稍有惊慌，朝廷内外就会大乱。至于他的话牵连贵妃和斧王，这实在是可恨的。我与九卿意见相同，故冒昧向皇上报告。”皇帝看完，叹了口气，说:“我父子的名声可以挽回了。”第二天，叶对说:“不应发出王日干的朗诵。如果发表了，会在会上惊动圣母玛利亚，在下一次会上惊动王子，皇妃和斧王也会感到不安。应扣留在禁令中，并责令司法部门追究汉奸的罪责，尽快确定斧王明年春天回国的日期，平息大家的议论。如果做到了这一点，那么世界就安全了。”皇帝完全采纳了他的建议，王子和斧王能够和平相处。最后，贵妃不想让斧王回国，说斧王应该留在北京，在冬天庆祝太后的七十大寿。皇帝命令内阁宣布圣旨。叶高祥把皇帝的诏书看也不看就扣留下来，请求今冬提前为太后举行寿礼，让斧王如期回国。皇帝派了一名太监到叶的私宅，坚持要他宣布圣旨。叶说:“外朝有传言，皇上想借庆祝生日之名挽留，请了一千多人在宫前下跪。现在这圣旨一宣读出来，人们就更加怀疑和惊讶了。他们会相信王日干的神话，朝廷不得安宁。圣母听到这个会不高兴的。况且鲁王也是圣母玛利亚的爱子，住在外地。为什么你只爱斧王这么多？”于是他把圣旨还给了皇帝。皇帝不得不听他的，斧王回到了郭峰。
叶高祥曾说:“当今世界危害动乱的原因大概有几种，但不包括天灾人祸、土匪强盗、妖魔鬼怪和人妖。朝廷人才匮乏是第一点。第二点是堵住君臣之间的隔膜。第三点，官员争强好胜，喜欢打架。大量的存储，大量的积累，会有疯狂的烦恼，这是第四点。第五点，道德氛围日益恶化，没有办法挽救。如果陛下不振作起来，选一些成熟稳重的大臣，充实府衙，一举改革多年被忽视的政务，我担心国家的危亡不在于外敌的侵略，而在于政府内部。”这些话非常尖锐。皇帝知道他的忠诚，但他不能执行它。
当初，叶进了内阁。不久，陈耍起了选人理财的把戏，强烈要求填补空缺的官职，召回矿税。发现皇帝不能听命于他，于是陈发挥了君臣关系紧张的劣势。他两次请求辞职，都被皇帝拒绝了。自从叶成为唯一的宰相后，他要求拥有更多的内阁大臣，但皇帝不听。等到吏部尚书孙丕扬因为推荐贤者不被任用而要求离开。叶高祥特意要求挽留他，但皇帝没有答复，所以叶高祥拒绝承认自己的病情。皇帝颁布了很多诏令，所以出来管理事务。不久后，他说:“我多次要求辞职，但都被皇帝恩准了。”皇帝不应该只关心我的前途，更应该关心国家的混乱。饥荒和死亡在今天的国家随处可见。吉、中原、齐、鲁等地流民填道，加上内外空虚，没有任用人才。责任不在别人。怎么才能不辞职？另外，如果陛下任命我，他应该会执行我的建议。目前不发奏章，不更换高官，不实行选举任免制度。我微薄的忠心无法报答皇上，就算留下来又有什么好处呢？皇帝真的可以采纳我的建议，而不仅仅是让我占据一个空缺的位置。即使我的生命像朝露一样迅速消失，我也是幸运的。“皇上还没有觉醒。首都被洪水淹没，全国许多地方都报道了洪水和干旱。叶又说:“从内阁大臣到九卿台省，衙门都是空的，只有两个南京九卿。自去年秋天以来，该国没有任命任何官员。陛下什么都不在乎。国家再这样下去，恐怕一旦有什么变故，就一发不可收拾了。“皇上还没有醒。叶辞官六年，光宗即位，于是特地下诏召回。不久，明熙宗即位，命其回京。叶多次被拒绝，但都没有被允许。天启元年(1621)，十月归朝廷，又成纪录。他说:“我为皇帝的祖父服务了八年，我起草了所有的奏章。“即使皇帝想执行，他也派了一个特使去宣布。如果有什么我不同意的，我会尽力争取，大部分皇帝爷爷都能听进去，我也不希望宫里传圣旨。陛下虚怀若谷，谦恭有礼，信任记载。不过，偶尔也会有因流通而产生的质疑。圣旨要慎重对待，一切都是命人起草上报。”皇帝欣然同意。不久，皇帝接受了叶的请求，向国库拨款二百万两，以解东西战争的燃眉之急。
熙宗初，满清朝廷官员都是人才济济，全国人民都乐于希望国家得到治理。然而，皇帝很年轻，不能区分忠臣和奸臣。魏忠贤和客家人逐渐窃取了国家政权，密谋杀害宦官王安，并逐渐赶走了吏部尚书周嘉谟和吏部尚书倪思慧。大学生刘依依也强烈要求离开。叶道:“客家人出宫，又入宫，可是大臣还是赶不到一个保姆，这让大臣们在深不可测的地方想不通。应该防止这种倾向。”魏忠贤见叶责怪自己打了奏疏，对叶十分怀恨。不久，刑部尚书王绩被革职，礼部尚书孙和御史被袭，纷纷离职。叶对的说法没有定论，于是他要求和一起被免职。皇帝不接受，魏忠贤更恨叶高祥。
张《明史》:“以明诚高，以善量德，以养善人。”叶为人光明磊落，为人正直，胸怀大志，喜欢扶持和培养好人。第二次当宰相，侍奉年轻的皇帝，不可能像明神宗那样忠心耿耿，但他已经做了很多改正。给张云如请求减少献上的龙袍。宦官恼羞成怒，点了朝廷大员张云儒。叶高祥两次获救，因此剥夺了张云如一年的工资。钦差大臣指责朝政，宦官请求皇帝将他发配他处，但因叶相救而得以幸免。为了从傅奎英手中救出王绩，皇帝将他贬为流放，又因为叶为他说话，只剥夺了他的俸禄。王绩被免职后，吴升、王佑昌举荐，部里提出罢免他原职。魏忠贤很不高兴，准备严惩文轩郎，而叶也出手相救，才使他幸免于难。陈良勋在讲座中指责权贵太监，魏忠贤在讲座中拿起“国家命运即将终结”的字眼，命其入狱追捕教唆者。叶高祥一口咬定辞职，于是只剥夺了陈良勋的工资。熊廷弼和王化贞该死。这位官员建议皇帝尽快处决他们。叶要求等待司法审查后再做决定。皇帝同意了。有人要求把中国各省、各州、各县的仓库储蓄全部搜刮出来，运到首都。叶对说，“省城所有的仓库都已经用光了，汪峰的仓库里还有一点剩余。如果他们都被搜查出来，类似山东安百里叛乱的事情就会突然发生。我们能做些什么来应对呢？”皇帝不接受。万历四十年(1612)春，叶认为历代皇帝中，执政超过40年的只有十人，便力劝皇帝大力推行新政。于是他要求皇帝选人才:皇帝没有答复。叶的意图没有实现:他没有一个月不要求辞职。每次皇帝都颁布法令鼓励他留下来。叶又说:“我的去留可以不管，但诸官不可空席，谏书不可废，各方诸侯必换。朝廷内外怨声载道，宫城灾情难料。但陛下必须与诸侯断绝关系，幕僚不能尽忠，六部官员不能互相负责。全国上下没有一个可以信任的人，但是他认为他有一个聪明的计划。自古以来，贤明的皇帝恐怕都没有用这种方法治理国家。”
在此之前，叶生病了，内阁中没有人在叶家里起草圣旨已经一个月了。今天，叶在床上呆的时间更长了，而且还像以前一样在家计划着。有人认为这是不雅之举，叶认为不妥，决心请辞。最后，皇帝没有任命其他人为宰相，而是派了快克官员来安慰和挽留他。直到皇帝长生天才开始工作。之后，叶主持了桂畴的考试，奏章送到了考场，真是怪事。皇帝考核选拔了70多名科技官员，任命书长期不发。叶高祥提出了几十个恳切的请求。过了两年才发行。官员数量增加后，攻击相继出现。皇帝心中恨之入骨，奏折全被扣留未发。叶要求将他们移交给有关部门，以决定他们的未来。所以他说:“部长是我这个下级部长的节目。今天，清朝只有六世的赵桓，十年帝制历史没有新人。没有弹劾和监督，人民怎么稳定？”皇帝只是责怪官员胡说八道，但官员一直没有补充。叶高祥要求更多的内阁大臣，并写了100多份文件。皇帝任命方从哲和吴道南。叶高祥感谢他，于是他要求辞职，但被皇帝拒绝了。
万历四十二年(1614)二月，皇太后驾崩。3月，斧王回到了中国。叶请求辞职的次数更多了，写了十几封信。八月。皇帝同意了他的辞呈。叶高祥在太子太保、文渊阁因为三年的绩效考核被提升为学士；记燕绥战功，封少保、太保太子，任户部尚书，入武英殿；一品官三年期满后，被封为少爷和太子太傅，并被任命为吏部尚书，入楼。此时，皇帝命同为太子姓氏的少师封赐他白金一百两、彩帛四件、红蟒一条，并派行人护送他回家。叶被免职后，谢晗、朱国桢相继成为记录人物，而且都很快被免职。身居要职的都是些小人物，清高文人无所依仗。魏忠贤先是诬陷杀了杨炼，接着左光斗等人一个个被杀被辱，朝廷异己被贬，好人都被赶走。宗死了，叶也在同月去世，享年六十九岁。崇祯初年，他被追授为太师，谥号文忠。