吃元宵的习俗起源于哪个朝代？

起源于汉代。早在2000多年前的西汉时期，东方汉明帝时期就开始了元宵观赏。明帝提倡佛教，据说佛教有正月十五。

汉永平年间(公元58-75年)，明成祖倡导佛教时，恰逢蔡澄从印度回国求佛，说是印度莫哈陀正月十五，僧人聚集朝贡舍利，是参加佛教的吉日。汉明帝为了弘扬佛教，下令正月十五晚上在宫庙里“燃灯示佛”。

所以正月十五晚上烧灯笼的习俗，随着佛教文化影响的扩大，道教文化的加入，逐渐在中国流传开来。元宵节习俗的真正动因是它处于一个新的时间点，人们充分利用这个特殊的时间阶段表达对生活的祝愿。元宵节放灯的习俗在唐代发展成为空前的灯市，中唐以后，发展成为全民狂欢。

传统社会的元宵节是城乡都重视的民间节日。在城市里特别热闹，体现了中国人特有的狂欢精神。传统元宵节所承载的节日习俗功能已经被日常生活消解，人们逐渐失去了精神趣味。复杂的节日习俗被简化为“吃元宵”的饮食习俗。