最早什么时候能搞清楚生肖起源？

每一个生肖都有丰富的传说，形成一个概念解释体系，成为民间文化中的一种形象哲学，比如婚姻中的十二生肖、庙会祈福、本命年等等。在现代，更多的人把生肖作为春节的吉祥物，成为娱乐和文化活动的象征。

与十二生肖相关的记载最早出现在《诗经》？潇雅？车攻:“黄道吉日，耿武，不只我马。”

礼记？月订单？董纪也有“出土牛送寒”的记载。

东汉王充在《论衡》中写道？在《事势》一文中，说的是“武、子叔爷、爷、毛屠爷”。

《四大忌》中也有记载“子之鸟鼠，母之兽兔”。

这非常接近中国十二生肖的习俗。但持这种观点的人并不多；再比如郭沫若，他认为十二生肖起源于古巴比伦。古巴比伦有生肖神，是汉代张骞传入中国的。但郭沫若的说法已被考古材料推翻，不可信。

《诗经》是现存文献中最早的十二生肖记载。“诗经。潇雅。车攻》云:黄道吉日，午时，我缺马。十二生肖理论最晚形成于汉代，十二生肖形成于东汉。生肖的起因至少出现在南北朝时期。

汉元帝元和二年(公元85年)，朝廷下令全国实行干支年。

六十支年表有点复杂，所以有十二生肖六十支，简单好记。六十除以十二等于五。于是就有了本命年的说法。

用干支年表无法考证十二生肖的起源，但可以确定东汉时期有干支年表。

十二生肖最早见于世界上第一部诗集《诗经》。《诗经·潇雅车公篇》云:“吉日午时，我马不足。”十二生肖的理论最晚应该是在汉代形成的，东汉已经形成了十二生肖。十二生肖的使用至少在南北朝时期就已经出现。