矮子爬山——什么是黄道十二宫？
《诗经·潇雅》载有“吉日，即贫马”，反映的是相对午马。但学者指出，秦简午时对应的是鹿而不是马，午马只是巧合。
与今天相同的最早完整记录十二生肖的是东汉王充的《论衡》。总的来说，第三卷，事物潜能:[1]
李友军，十二生肖动物
“阴木也，其鸟虎也；亦为土，其鸟犬也；丑也是土，丑的鸟和牛，没有鸟和羊。木打土，所以狗牛羊都是老虎伺候的。亥水也，其鸟也；有火，其鸟蛇也；孩子也是水，他们的鸟和老鼠也是；午时亦火，其鸟马也...午时马、鼠、鸡、兔。水胜于火，老鼠为什么不追马？金圣木，小鸡为什么不啄兔子？亥剑也，无羊也，丑牛也。土比水好，牛羊为什么不杀豺狼？第四条蛇也是猴子。火胜金，蛇为什么不吃猕猴？”
同书《毒》卷二十三有云:
“陈是龙，老三是蛇，在东南。龙有毒，蛇螫人，所以蛇好牙，龙有鳞。木生火，火为毒，故黑龙之兽含火星。”
可见，最迟东汉十二生肖已经全部定型。[1]清代梁章纲在《流浪系列谈》中也转述了《论衡》的记载。[1]
《北史·宇文护传》描述了后周时期宇文护母亲在齐国的书信:“昔汝弟生于吴川镇。老大是老鼠，老二是兔子，你是蛇。”这是官方历史上更早的记录，黄道十二宫与出生年份有关。[1]
起源
古代文献记载一直没有解决十二生肖的文化来源问题，古今学者对此众说纷纭。[3]
星座理论
十二宫杀手打败了宋倩。
古人把黄道和赤道附近的星星分为“二十八星”。二十八夜代表一种动物。在古代，星期日被分为十二部分，用十二个分支来表示，十二个分支属于十二宫，十二宫与二十八星有对应关系。[4]明代大学士王浩认为，28种动物分属28个星宿，它们“被七魔统一”，成为“母土蝠、虚孙鼠、危月燕、子”的格局。[4]清代李长青在《松下关颜瑜》中认为，二十八宿配兽“即前十二属加倍”，“附康金龙、陈关、焦木蛟。焦，龙也”，反映了以十二生肖为基础聚集二十八种星宿动物。”[4]但是必然会有旁系相遇，二十八星宿动物的记载会晚于黄道十二宫。
随性理论
中国十二生肖象牙雕刻
木星十二年每周运行一次，从木星的位置可以确定每年的分支顺序。于汉方善姬叔认为每隔十二年，“三岁三岁三岁三岁三岁三岁三岁三岁三岁三岁三岁三岁”，又说“天下六岁一岁，六岁一岁，几岁一饥”。【3】植物的兴衰与动物的生存环境之间有一个循环。草食动物(鼠、牛、马、羊)和肉食杂食动物在不同年份的生存状况有很大不同。如果不同年份出生的人能模仿当年旺盛生长的动物，就形成了生肖动物，并推测动物的兴衰与木星的年份有关，十二生肖与十二天是统一的。[5]
图腾理论
十二生肖的白色大理石雕塑
原始社会的先民往往用一些动物、无生命的物体或自然现象的图形作为自己氏族的保护者和象征，即图腾。《山海经》中人兽混杂的形象，是古代的图腾神。[6]夏族的图腾是熊或鱼，商族的图腾是黑鸟，周族的图腾是龙、鸟、龟、狗、虎。【7】生肖动物除了龙是虚幻的，其余都是日常可见的。可分为两类，即“六畜”(马、牛、羊、鸡、狗、猪)和“六畜”(鼠、虎、兔、龙、蛇、猴)。前者是人们出于经济目的而驯化的，后者在一定程度上扰乱了人类的生活，祖先对此感到恐惧。[8]因此，这些动物作为这个氏族的名称标志而受到崇拜。
民族学家刘耀汉从彝族的图腾遗物中推断出“十二生肖历”的起源。《桂西彝族十二生肖历》和毛把人和十二生肖列在一列，这“是现实中人兽不分的原始思想的遗留”。彝族人至今仍用十二生肖来标记日子，并以此作为集市的名称(如老虎街、兔子街)。[9]《五帝史记》描述黄帝“在坂本之野教熊勇虎与炎帝作战”，是各部落的图腾，绝非真能降龙诱虎。生肖起源于原始社会的图腾崇拜，成为令人信服的理论。
奇异理论